في الممارسة المدنية المعتادة، يُعد تقديم الرعاية للمحتضرين وضمان حفظ كرامة الأشخاص عند الوفاة عنصرين روتينيين من عناصر الرعاية الصحية، بما في ذلك الآليات المعنيَّة بتحديد هويات الجثث وإدارة أمورها ونقلها والتصرف فيها.

تضمن هذه الممارسات حق العائلة في معرفة مصير أقاربها، وهي جزء ضروري في عملية التعزية.

مع ذلك، ففي أثناء النزاعات المسلحة وحالات الطوارئ الأخرى، لا يمكن أن تكون آليات تحديد هوية أصحاب الرفات البشرية أمرًا مسلمًا به.

في هذه السياقات، غالبًا ما تتعطل النظم التي تُكرس الممارسات الضرورية والروتينية في الوقت الذي تزيد فيه الحاجة إليها. ويصبح كاهل نظام الرعاية الصحية مثقلًا بالأعباء، وربما لا يتأتى تحديد هوية نسبة كبيرة من الموتى.

الوضع مؤلم للغاية لعائلات الموتى. فللعائلات الحق في معرفة مصير أفرادها وأماكن وجودهم، في النزاعات المسلحة وحالات الطوارئ الأخرى على حدٍ سواء.

من واجبات العاملين في مجال الرعاية الصحية تيسير عملية تحديد هويات الجثث. وربما يشمل ذلك إبلاغ العائلة بوفاة أحد أحبائها وبملابسات الوفاة، أو إعادة الجثة إلى العائلة.

هذه التجربة محزنة ومشوشة للغاية للعاملين في مجال الرعاية الصحية، إذ يتعين عليهم مواصلة عملهم رغم كل ما يشاهدونه. وتعمل الآليات المناسبة للتعامل مع الجثث وتحديد هويات أصحابها على تيسير الرعاية الصحية عبر ضمان استخدام البنية الأساسية للرعاية الصحية بصورة صحيحة، وعبر الحد من الأثر العاطفي على العاملين في مجال الرعاية الصحية.